Мы продолжаем наш рассказ о представителях рода Сиверсов, которые обосновались в России в XVIII столетии и оставили заметный след в истории Ораниенбаума, ныне известного как город Ломоносов, и Ораниенбаумского уезда, который теперь является частью Ломоносовского района. Подробности о них можно найти в Газете Балтийский луч.
Яков Ефимович Сиверс, один из самых известных представителей рода, после десятилетнего пребывания в отставке вновь стал востребованным. В ноябре 1792 года он был призван на службу императрицей Екатериной II и до декабря 1793 года занимал пост чрезвычайного и полномочного посла в Польше. На сейме в Гродно он проявил решительность и инициативу, реализовав план второго раздела Польши между Россией, Австрией и Пруссией. Благодаря его стараниям был подписан «трактат» — договор между Россией и Польшей.
За этот успех Яков Ефимович в 1793 году получил от императрицы две тысячи душ крестьян в Минской губернии, а также два российских ордена — Святого Равноапостольного князя Владимира 1-й степени и Святого Андрея Первозванного, плюс польские ордена: Белого орла и Святого Станислава.
После смерти Екатерины II, её сын Павел I, ставший новым императором в декабре 1796 года, назначил Якова Сиверса сенатором. Кроме того, он стал главным попечителем воспитательных домов в Петербурге и Москве. В 1797 году Яков Сиверс возглавил управление водяных коммуникаций и смог продвинуть свой давний проект: соединить Волгу с Ладожской водной системой через каналы между реками Сясь и Волхов, а также Волхов и Мста. Этот проект был осуществлён в 1797-1803 годах, и в 1804 году по указу императора Александра I канал был назван Сиверсовым.
Яков Сиверс получил графское достоинство Российской империи в апреле 1798 года, в короткое время правления императора Павла Петровича. У Якова Сиверса не было сыновей, поэтому по тому же указу Павел I возвёл в графское достоинство двух младших братьев Якова Ефимовича — Карла Эбергарда (или Карла Ефимовича) и Петер Христиана (или Петра Ефимовича) фон Сиверсов, оставив возможность для их потомков стать героями будущих рассказов, связанных с XIX веком.
В 1800 году граф Яков фон Сиверс окончательно вышел в отставку. Последние годы своей жизни он провёл в своём имении Бауенгоф в Лифляндии, где скончался в 1808 году в возрасте 76 лет. По словам историка Николая Костомарова, Яков Сиверс был «человеком в высокой степени деятельным и проницательным», обладающим уникальной способностью оценивать окружающих и ситуацию. Он был человеком сдержанным, но в то же время добрым и отзывчивым к чужим бедам.
Однако рассказ о Сиверсах был бы неполным, если бы не упомянуть некоторые факты, касающиеся их наследия, среди которых много заблуждений. Например, топоним «Сиверсов канал» не так известен, как посёлок Сиверский в Гатчинском районе Ленинградской области, где находится железнодорожная станция «Сиверская». Существует мнение, что посёлок был назван в честь кого-то из Сиверсов — возможно, Карла Ефимовича или Якова Ефимовича. Однако в текстах советских краеведов нет конкретной информации об этом: «Во второй половине XVIII века эта местность приказом Екатерины II была передана во владение придворному вельможе Сиверсу, по фамилии которого она и получила название». На самом деле в это время граф Карл фон Сиверс уже находился в отставке, а его племянник Яков был видным государственным деятелем, но отнюдь не придворным вельможей.
Екатерина II действительно пожаловала Якову Сиверсу земли в пределах уезда, который позже стал частью Гатчинского района. Существует мнение, что именно там Яков Ефимович занимался разведением картофеля. Это представление, сложившееся с советских времён, возможно, является результатом смешения двух исторических фигур: Якова Ефимовича Сиверса и старшего его современника — генерала-аншефа Абрама Петровича Ганнибала, который вышел в отставку в 1762 году и жил в Суйде, занимаясь своим хозяйством, включая разведение картофеля. В Гатчинском районе в бывшем имении «Белогорка» с советских времён располагается научно-исследовательский институт сельского хозяйства, где на входе установлены несколько мемориальных табличек, в том числе увековечены имена Елизаветы Александровны Осиповой — создательницы сорта картофеля «Ганнибал» и Георгия Ивановича Попова — селекционера ржи.
Яков Ефимович Сиверс начал заниматься картофелем в 1765 году, будучи новгородским наместником, и продолжил эту практику в других губерниях, которые ему были доверены. Первое документированное упоминание о Сиверской зафиксировано в Новгородской писцовой книге в 1499 году, где среди поселений Водской пятины упоминаются «сельцо Сиверское Старое» и «сельцо Сиверское Новое». Происхождение древнего названия «Съверская», вероятно, связано с географическим положением поселения, находившегося на севере новгородских земель.
Существует и другая версия, согласно которой название связано с северными ветрами, которые в народе называли «сиверко». По крайней мере, в 1730-е — 1740-е годы, то есть ещё до появления Сиверсов, в этой местности уже существовала некая мыза под названием Северская или Сиверская. Также существует любопытная идиома «врёт, как сивый мерин», которая на протяжении десятилетий привлекает внимание лингвистов. Одна из версий связывает это выражение с кем-то из представителей рода Сиверсов, но, как показали исследования, конкретного человека с таким именем не удалось найти. Однако, вероятно, есть пространство для дальнейших исследований в этой области.
Таким образом, история рода Сиверсов, их достижения и влияние на российскую историю остаются актуальными и интересными для изучения, что делает их фигуры важными для понимания культурного и исторического контекста России XVIII-XIX веков.